Im August 1787, Goethe war seit zehn Monaten in Rom, begann der Bildhauer Trippel mit der Arbeit an einer der bekanntesten Büsten des Dichters. Goethe saß ihm in seinem Atelier Modell und genoss dies sehr, wie er in der Italienischen Reise schrieb. Trippel stellte ihn in Anlehnung an die antike Statue des Apoll von Belvedere mit langen Locken, erhobenem Kopf und antikem Gewand dar, und Goethe schrieb geschmeichelt, er „habe nichts dagegen, daß die Idee, als hätte ich so ausgesehen, in der Welt bleibt.“