In dem Bildnis hielt Angelica Kauffmann ihre Freundin, die Schauspielerin Maddalena Volpato, fest. Nah im Vordergrund füllt die junge Frau den Bildraum nahezu aus, entzieht sich dieser großen Nähe aber durch die Wendung des Kopfes. Das Porträt unterstreicht Kauffmanns Fähigkeit, stoffliche Qualitäten, etwa von Samt, Musselin, Spitze oder Haaren fast fühlbar zu schildern. Goethe lernte die Schauspielerin 1787 über Kauffmann kennen, war entzückt und schilderte sie in seiner Italienischen Reise.