Die erste Ausgabe von Faust. Eine Tragödie erschien auf Goethes Wunsch ‒ anders als die vorangegangene Teilpublikation Faust. Ein Fragment (1790) – ohne Beigabe eines illustrierenden Titelbildes: „Kupfer und Poesie parodieren sich gewöhnlich wechselweise. Ich denke, der Hexenmeister soll sich alleine durchhelfen“, schrieb Goethe am 25. November 1805 an seinen Verleger Johann Friedrich Cotta. Um 1800 hatte Goethe beschlossen, den gewaltigen Stoff in zwei Teile zu gliedern. Die Ausgabe von 1808 enthält die eröffnenden Rahmenhandlungen und „Der Tragödie Erster Theil“. Dieser endet mit Fausts und Mephistos Flucht aus dem Kerker, in dem Margarete als Kindsmörderin auf ihre Hinrichtung wartet.