Inmitten der Gefahren des nächtlichen Waldes bitten die verirrten Kinder um den Abendsegen: Vierzehn Engel werden ihren Schlaf bewachen. Weder Hunger noch Kälte noch wilde Tiere können ihnen etwas anhaben. In spätromantischer Verklärung werden in Humperdincks berühmtestem Werk die knappen Formulierungen des Märchens weiträumig ausgesponnen. Der Text geht auf die Sammlung Des Knaben Wunderhorn zurück.