Am 29. Oktober 1786 kam Goethe nach Rom und zog in die Wohnung Johann Heinrich Tischbeins am Corso. Die nächsten beiden Jahre verbrachten die Künstler in engem Austausch, auch auf gemeinsamen Reisen. Während dieser Zeit entstand das allegorische Gemälde, von Tischbein auch Vernunftbild genannt. Die beiden antikisch nackten Jäger zu Pferd symbolisieren die schon in der Frühzeit durch Vernunft erlangte Herrschaft des Menschen über die Tiere des Wassers, der Erde und der Luft.