Mit dramatischer Lichtregie hebt Füssli die Gruppe von Lear und Cordelia aus Shakespeares King Lear aus der dunklen Umgebung. Der wahnsinnig gewordene König hält seine tote Tochter im Arm und erkennt verzweifelt seine Schuld. In die stabile Dreieckskomposition der Figuren bricht das gespenstische Weiß des Paares wie ein heftiger Schmerz, wie Trauer und Irrsinn ein. Zugleich zitiert Füssli in der Haltung von Lear und Cordelia das Motiv der Pietà, der Muttergottes mit ihrem toten Sohn.