Bis heute gilt die Freundschaft zwischen Goethe und Schiller als Kern der Weimarer Klassik. Es dauerte einige Jahre, bis die Verbindung um 1795 zu einer engen privaten und literarischen Gemeinschaft wurde. Bereits 1805 starb Schiller. Der Dresdener Porträtist Kügelgen nahm ihn postum in die Galerie berühmter Zeitgenossen auf, die er seit 1808 anlegte. Er orientierte sich dabei an der Büste von Johann Heinrich Dannecker und verband im Porträt das Ungestüme mit dem Sensiblen.