Das Athenaeum war die einzige Zeitschrift der Frühromantik. Zu ihren Besonderheiten gehörte, dass die Herausgeber Friedrich und August Wilhelm Schlegel auch die Hauptbeiträger waren. Die übrigen Texte stammen von Vertrauten, wobei die Mitarbeit der eigenen Lebensgefährtinnen nur Eingeweihten bekannt war. Durch die Beschränkung auf wenige Beiträger:innen und die Konzentration auf ausgewählte Themen erhielt die Zeitschrift eine einheitliche Ausrichtung und wurde zum Hauptorgan des späteren Jenaer Zirkels. Fast alle programmatischen Schriften (Novalis’ Blüthenstaub-Fragmente, Friedrich Schlegels Gespräch über die Poesie sowie sein Essay Über die Unverständlichkeit) und auch einige der bedeutenden literarischen Werke aus der Frühphase der Romantik (wie Novalis’ Hymnen an die Nacht) finden sich darin.