Als Goethes Wilhelm Meister 1795/96 erschien, war die romantische Generation zunächst begeistert. Die Aufwertung der Gattung Roman war in ihrem Sinne, ebenso dass hier mit der Welt des Theaters die Sphäre der Kunst in den Mittelpunkt rückte. Später überwogen kritische Töne. So stellte Novalis schließlich fest: „das Romantische geht darinn zu Grunde“ ‒ denn: „er handelt blos von gewöhnlichen menschlichen Dingen“.